La Quotidienne de Bruxelles - Plus de 40 blessés dans l'explosion d'une station-essence à Rome, entendue à travers toute la ville

L'explosion, survenue en début de matinée, a fait trembler les fenêtres de nombreux immeubles de la capitale italienne.

"J'ai vu les effets dévastateurs d'une explosion très puissante qui a causé des dégâts très importants non seulement dans la station-service, mais aussi tout autour, faisant exploser des vitres... endommageant même une école située à proximité", a déclaré sur place le maire de Rome, Roberto Gualtieri.

"Selon les pompiers, tout est parti d'une fuite de gaz", a-t-il ajouté.

L'incendie a été déclenché a priori par la fuite de gaz au moment où un camion-citerne ravitaillait la station-essence. "C'est comme si une bombe avait explosé", a décrit à l'AFP Ennio Acquilino, directeur régional des pompiers.

Alors que la station-essence était ravitaillée en gaz de pétrole liquéfié (GPL), le carburant a subi une "Bleve" (de l'anglais "boiling liquid expanding vapor explosion"), c'est-à-dire une transformation rapide de l'état liquide à l'état gazeux, entraînant l'explosion, a précisé M. Acquilino.

Le parquet de Rome et les pompiers doivent cependant encore mener une enquête pour établir avec précision les causes de l'accident.

- Brûlures et fumée -

Les forces de l'ordre ont extrait une personne d'une voiture en feu, a déclaré à l'AFP le commandant de la gendarmerie Andrea Quattrocchi. Et le toit d'une ambulance a volé sur plusieurs mètres suite à l'explosion, d'après des témoignages recueillis sur place.

Deux personnes ont été hospitalisés pour brûlures et inhalation de fumée. Leur pronostic vital est engagé, a rapporté l'agence italienne AGI.

De nombreuses vidéos circulant sur internet montrent de grandes flammes sur fond de détonations à la pompe à essence et une colonne de fumée noire et épaisse s'élever dans le ciel au dessus de la périphérie est de la ville.

"J'ai d'abord pensé à un attentat", a décrit à l'AFP Antonio Palomba qui a senti la pression de la détonation sur les vitres de son fourgon, a proximité de la station.

"L'explosion a été vraiment très forte, j'ai senti ma peau brûler", a déclaré à l'AFP Michele Secu, 23 ans, qui travaille dans un centre sportif situé à proximité du lieu de l'explosion.

Fabio Balzani, le directeur de ce centre, qui a dû être évacué, a déclaré que si l'incendie s'était produit quelques minutes plus tard, les conséquences auraient pu être désastreuses. "S'il s'était déclaré à 08H30 ou plus tard, cela aurait été un massacre, une catastrophe", a-t-il déclaré à l'AFP, précisant qu'une soixantaine d'enfants étaient attendus pour un camp d'été dans le centre et qu'environ 120 personnes avaient réservé la piscine ce matin-là.

Les larmes aux yeux, il a décrit la zone touchée, dont son centre sportif, comme un "champ de bataille". La police a bouclé le quartier pour permettre aux pompiers de travailler et elle a également évacué deux bâtiments qui étaient les plus proches de l'explosion.

"Je suis avec attention les conséquences de l'explosion de ce matin", a écrit sur X la cheffe du gouvernement Giorgia Meloni, assurant être en contact avec toutes les autorités impliquées, dont le maire de Rome.

J.Hermans--LCdB