La Quotidienne de Bruxelles - Trump vise l'Europe, la Chine gagne

Depuis son retour à la Maison-Blanche, Donald Trump a bouleversé les dynamiques commerciales mondiales avec une politique agressive de tarifs douaniers. L’Europe, partenaire historique des États-Unis, se retrouve dans une position délicate, tandis que la Chine, visée par des mesures encore plus sévères, semble tirer son épingle du jeu. Comment en est-on arrivé là, et quelles sont les implications pour l’Union européenne ?

L’administration Trump a imposé, dès avril 2025, des tarifs douaniers massifs sur les importations étrangères, avec un taux de base de 10 % sur presque tous les produits, et des taux spécifiques plus élevés pour certains partenaires commerciaux. L’Union européenne fait face à une taxe de 20 % sur ses exportations vers les États-Unis, tandis que la Chine est frappée par des tarifs pouvant atteindre 104 % sur ses biens. Cette stratégie, qualifiée de « réciproque » par Trump, vise à corriger les déséquilibres commerciaux et à protéger les industries américaines. Cependant, elle a déclenché une onde de choc sur les marchés mondiaux, affectant particulièrement l’Europe, qui dépend fortement du marché américain.

L’Union européenne, deuxième plus grand marché de consommation après les États-Unis, exporte chaque année des centaines de milliards d’euros de marchandises vers l’Amérique. En 2023, ces exportations s’élevaient à environ 532 milliards d’euros, notamment dans des secteurs clés comme l’automobile, la pharmacie et les machines industrielles. Les nouveaux tarifs menacent de réduire l’accès à ce marché crucial, augmentant les coûts pour les entreprises européennes et, par ricochet, pour les consommateurs. Les constructeurs automobiles allemands, comme Volkswagen ou BMW, ainsi que les producteurs pharmaceutiques irlandais, sont particulièrement vulnérables. Certains craignent une récession économique en Europe si ces barrières persistent.

Face à cette pression, l’Europe se trouve dans une situation de « perdant-perdant ». D’un côté, se plier aux exigences de Trump en réduisant ses échanges avec la Chine pourrait apaiser les tensions transatlantiques, mais au prix d’une rupture avec un partenaire commercial majeur. En 2024, la Chine était la principale source d’importations de l’UE, avec 519 milliards d’euros de marchandises. De l’autre côté, ignorer les demandes de Trump risque de déclencher des représailles économiques, comme des tarifs encore plus élevés, ce qui nuirait davantage à l’économie européenne. Cette ambivalence divise les États membres, certains, comme l’Espagne, plaidant pour un rapprochement avec Pékin, tandis que d’autres restent méfiants à l’égard de la Chine.

La Chine, bien que lourdement ciblée par les tarifs américains, adopte une posture stratégique. Pékin a répondu par des contre-tarifs sur les produits américains, tout en intensifiant ses efforts diplomatiques pour renforcer ses liens avec l’Europe. Des discussions récentes entre la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le Premier ministre chinois, Li Qiang, ont mis en lumière la volonté de coopérer pour limiter les perturbations commerciales. La Chine cherche à apparaître comme un partenaire stable, contrastant avec l’imprévisibilité de Trump. Des initiatives, comme la négociation de prix minimums pour les véhicules électriques chinois en Europe, montrent une volonté de désamorcer les tensions.

Cependant, un rapprochement entre l’UE et la Chine est loin d’être garanti. Les relations sino-européennes sont marquées par des différends de longue date, notamment sur les surcapacités de production chinoises, les subventions étatiques et les préoccupations liées aux droits humains. L’Europe craint également que les tarifs américains ne redirigent un flot de produits chinois bon marché vers son marché, menaçant les industries locales. Ursula von der Leyen a averti que l’UE ne tolérera pas le « dumping » et envisage des mesures de sauvegarde pour protéger ses fabricants.

Paradoxalement, la stratégie de Trump, censée affaiblir la Chine, pourrait renforcer la position de Pékin sur la scène mondiale. En alienant ses alliés européens, Trump pousse l’UE à explorer des alternatives, y compris une coopération accrue avec la Chine. Des pays comme l’Espagne et la Hongrie ont déjà intensifié leurs échanges avec Pékin, voyant dans le marché chinois une opportunité pour compenser les pertes subies aux États-Unis. Cette dynamique fragilise l’unité transatlantique et donne à la Chine une chance de remodeler les alliances économiques mondiales à son avantage.

L’Europe, coincée entre deux superpuissances, doit naviguer avec prudence. Renforcer les liens avec la Chine pourrait offrir des opportunités économiques, mais au risque de nouvelles dépendances. À l’inverse, céder aux pressions américaines pourrait nuire à l’autonomie stratégique de l’UE. Alors que les négociations se poursuivent, l’issue reste incertaine, mais une chose est claire : la politique de Trump redessine les équilibres mondiaux, et la Chine, loin d’être isolée, semble en position de force.