La Quotidienne de Bruxelles - L'Italien Luca Parmitano sera le premier Européen dans une mission Artémis (Nasa)

Il s'agira du premier Européen à prendre part à une mission du programme lunaire Artémis de la Nasa.

Agé de 49 ans, l'Italien pilotera la mission et sera accompagné de trois astronautes de la Nasa Randy Bresnik, qui commandera la mission, et Andre Douglas et Frank Rubio.

Alors que la mission Artémis II visait à s'assurer de la fiabilité de la nouvelle fusée lunaire SLS de la Nasa ainsi que son vaisseau Orion, celle d'Artémis III, aura pour but de tester des manoeuvres de rendez-vous et d'amarrage entre leur vaisseau et deux alunisseurs.

Ces derniers, développés par les entreprises spatiales SpaceX et Blue Origin des multimilliardaires Elon Musk et Jeff Bezos seront lancés par des fusées distinctes et devront acheminer dans les futures missions les astronautes sur la surface lunaire puis les ramener en sécurité dans leur vaisseau.

"Les Européens peuvent être fiers de faire partie de cette aventure passionnante", a réagi le directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA), Josef Aschbacher dans un communiqué.

La nomination de Luca Parmitano au poste de pilote "reflète l'ampleur de l'expertise européenne en matière de vols spatiaux habités et s'appuie sur sa vaste expérience opérationnelle dans des situations de forte pression", a-t-il ajouté.

Issu de la promotion 2009 de l'ESA aux côtés de Thomas Pesquet, Luca Parmitano est un pilote d'essais et pilote de chasse avec plus de 2.000 heures de vol au compteur.

Ce colonel de l'armée de l'air italienne, également diplômé en sciences politiques et père de deux filles, a effectué deux missions à bord de l'ISS, en 2013 et 2019, et des sorties extra-véhiculaires particulièrement complexes.

La deuxième aurait pu lui être fatale. Une fuite dans le système de refroidissement de son scaphandre a provoqué l'infiltration progressive d'eau dans son casque. L'eau a commencé à recouvrir son visage, menaçant de le noyer avant qu'il ne parvienne à rejoindre la station.

Lors de son deuxième séjour dans l'ISS, il y a exercé les fonctions de commandant. Et, de manière plus anecdotique, il est devenu le premier DJ dans l'espace, en jouant un set de musique électronique depuis l'ISS pour le public d'un festival de musique à Ibiza (Espagne).

D.Moerman--LCdB